普段意識しない足の形ですが、実は体全体に大きな影響を与える部位です。足は3つのアーチで構成されており、それらによって体が支えられています。現代人にはこのアーチ構造が崩れてしまっている人が多く、腰痛や疲労、脚の変形など様々な症状が出てしまっているのです。
足のアーチとは
足のアーチは長足底靭帯や短足底靭帯などで構成されている、足の曲線のことを言います。土踏まずができるのは、このアーチ構造があるためなのです。内側縦アーチ、外側縦アーチ、横足アーチの3つに分かれています。
内側縦アーチ
土踏まずを作るアーチです。足の内側をかかとからつま先に渡って伸びているアーチで、正常な状態だと、地面から浮いています。踵骨・距骨・舟状骨・内側楔状骨（ないそくけつじ・第1中足骨で形成されています。
外側縦アーチ
内側縦アーチと並行して、足の外側にあるアーチです。内側よりも低く、外からはあまり目立ちません。踵骨・立方骨・第5中足骨で構成されています。
横足アーチ
横足アーチは、縦アーチと直角に伸びており、足の甲を横断する形で配置されています。横足アーチが正常だと、足を正面から見たときにやや山なりに見えます。
縦アーチの役割
足の縦アーチには、大きく分けて3つの役割があります。
クッションの役割
体の底面である足の裏がアーチ状になっていることで、体にかかる圧力を分散してくれるのです。このクッションが無いと、足首、膝、股関節、腰にまで衝撃が届き、体の様々な箇所に不具合が生じます。
ウィンドラス機構
ウィンドラスとは、船の錨を巻き上げる機械のことです。足のアーチはその名の如く、歩く際に足全体を引き上げる役割を果たします。踵を上げた際につま先にバネのような圧力がかかるのを感じると思いますが、これは足のアーチの張力に引っ張られているからなのです。この張力はそのまま地面を蹴って進む推進力となります。熟練したスポーツトレイナーが、土踏まずを見てその人の運動神経を予測できるのはこのためです。
バランスを保つ
足のアーチが、かかる圧力に合わせて形を変えることで、バランスを保つことができます。さらに足の靭帯には「位置覚」と呼ばれる感覚があり、それにより自分の体がどこにあり、どれくらい傾いているのかなどを感知できるのです。バランスを崩しても反射的に体勢を立て直すことができるのは、この足の機能のおかげなのです。
足のアーチが崩れるとどうなるか
足のアーチの重要性は分かりましたが、このアーチの機能が衰えるとどのような不都合があるのでしょうか。
歩幅が狭くなる
アーチの張力を使うことができなくなり、推進力が少なくなります。その結果歩幅が狭くなり、歩くスピードが落ちます。
つまずきやすくなる、こけやすくなる
足のアーチで体を安定させることができないため、バランスを崩しても立て直すことができず、つまずき・転倒が多くなります。
下半身の関節に負荷がかかる
足のアーチが衝撃を受け流してくれないので、足首、膝、股関節、腰に負荷がかかりやすくなります。
足が疲れやすくなる
アーチのバネの力を使えないことと、歩く時の衝撃をバネなしで処理しなければいけないことで体への負担が増え、疲労がたまりやすくなります。また、歩幅も小さくなるため移動に時間がかかることでも体力を消耗するようになります。
足のアーチが崩れる原因
アーチが崩れる原因は様々ですが、主に3つです。
運動不足
歩く量が減ると、アーチを支えている筋肉や靭帯が退化し、アーチを保てなくなります。
負荷の高い靴
足に合っていない靴や先のとがった靴など、足に不自然な負荷がかかる靴を履いていると、足本来の形が崩れ、アーチが無くなってしまうことがあります。
過度な運動
運動不足もダメですが、運動をしすぎて足に過度な圧力をかけると、アーチが崩れてしまうことがあります。スポーツ選手にアーチの無い扁平足の人が多いのはこれが主な理由です。
アーチの崩れは短足の原因になるのか
アーチの崩れは短足の原因になりえます。アーチが無くなることで脚の長さが短くなることはありません。しかし、アーチが乱れることにより下半身へ不自然な負荷がかかり、O脚やX脚になることはあります。O脚やX脚で脚の長さは変わりませんが、脚が短く見えてしまうことはあります。そのため、足のアーチの崩れのために短足に見られてしまうことは十分にあり得るでしょう。
専門用語を英語で
今回出てきた専門用語をいくつか英語で解説します。
扁平足＝flat feet
Flatは「平たい」という意味。そのまま「平たい足」になります。
土踏まず＝arch of foot
Archは「アーチ」のことです。「足のアーチですね」
長足底靭帯＝ligamentum plantare longum
Ligamentumは靭帯、plantareは足の底、longumは長いという意味です。
O脚＝bow legs
Bowは弓という意味。「弓の脚」でO脚となります。
外反母趾＝hallux valgus
Halluxは母趾、valgusは外販という意味です。
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